7月24日，14時22分，在中國文昌航天發(fā)射場，長征五號B運載火箭托舉當今世界最大單體載人航天器中國空間站問天實驗艙點火起飛，約8分鐘后，艙箭分離，問天實驗艙進入預定軌道，發(fā)射任務取得圓滿成功。

長五B火箭升空（劉巖 攝）

中國空間站三艙“T”字基本構型示意圖，左側為問天實驗艙，右側為夢天實驗艙，中間由近及遠分別為神舟飛船、天和核心艙、天舟飛船，下方為神舟飛船（五院提供）

后續(xù)，問天實驗艙將采取快速交會對接的方式與空間站天和核心艙前向對接，形成“一”字構型。中國航天員將首次在軌迎接航天器的到來。我國空間站工程使用的空間站各艙段、載人飛船、貨運飛船、中繼衛(wèi)星及發(fā)射這些航天器所使用的長征系列運載火箭，均由中國航天科技集團有限公司研制，工程其他分系統(tǒng)也有航天科技集團所屬相關單位參與。

問天實驗艙主要面向空間生命科學研究。它總長17.9米，最大直徑4.2米，由工作艙、氣閘艙、資源艙三艙段組成，具備空間站組合體統(tǒng)一管理和控制能力，將作為核心艙能源管理、信息管理、姿態(tài)軌道控制和載人環(huán)境關鍵平臺功能的系統(tǒng)級備份。

中國載人航天工程空間站系統(tǒng)總設計師、中國工程院院士楊宏介紹，問天實驗艙是航天員主要的生活和工作艙段，配置有3個睡眠區(qū)、1個衛(wèi)生區(qū)和廚房等設施，可與天和核心艙一起支持兩艘載人飛船輪換期間6名航天員的生活保障；提供專用氣閘艙支持開展航天員出艙活動，支持開展較大規(guī)模的密封艙內和艙外空間科學實驗和技術試驗。

問實驗艙還配置了一個小型的機械臂，既可以單獨使用，也可以跟核心艙的大機械臂組合使用，共同完成航天員的出艙、艙外設施照料、巡檢等任務。

在軌2個月后，問天實驗艙將實施轉位，與天和核心艙形成“L”構型，靜待夢天實驗艙的到來。

長五B火箭是目前我國近地軌道運載能力最大的火箭，主要用于空間站艙段等近地軌道大型航天器發(fā)射任務。此次發(fā)射是長五B火箭首次執(zhí)行快速交會對接任務，成功突破了零窗口發(fā)射和大直徑艙箭連接分離等多項關鍵技術。

按照計劃，今年中國載人航天工程還將執(zhí)行3次發(fā)射任務，發(fā)射夢天實驗艙與天和核心艙對接，形成空間站三艙“T”字基本構型，完成空間站在軌建造；隨后發(fā)射天舟五號貨運飛船和神舟十五號載人飛船，神舟十五號航天員將與神舟十四號航天員在軌輪換，并駐留6個月。

本次發(fā)射是長征系列運載火箭第428次發(fā)射。（黃希 劉淮宇 劉巖）